Elks'- Wyandot's "Long Goodbye"- The Saga of a Lost Donald Ross Classic

Chapter  9:   "Fire Fork"

Had  The  Elks'  general  manager,  John  Downey   reclined  in  his  easy  chair   at  his  Dawson  Avenue  home  after   Sunday  dinner  on  November  2,  1930,  and  reflected  on  the  club's  state  of  affairs,  his  thoughts  probably  would  have  been  dominated  by  a  sense  of  relief  that  The  Elks'  had  weathered  and  survived  the  1930  season.  There  was  a  depression  in  full-swing,  and  its  accompanying  financial  turmoil   had  definitely  caused  an  adverse  impact   on  the  membership  numbers  and  bottom  lines  of  all   golf  and  country  clubs.  But  Downey  could  point  to   a  number  of  successes  in  1930.  The  club  had  successfully  hosted  the  Ohio  Open,  recently  concluded  the  first  week  of  October,  and  an  Elks'  alum,  sweet-swinging  Denny  Shute,  had  taken  first  prize.  The  club's  golf  team  had  also  won  the  season-long  district-wide  competition.  Downey  also  would   have  been  pleased  with  professional  Francis  Marzolf,  hired   by  Downey  in  1930   to  replace  Denny's  father  Herman.  Francis  was  turning  out  to  be  the  consummate  club pro:  personable  and  well  respected  by the  members,  a  fine  teacher  (Mrs.  Thornton  Emmons  credited  Marzolf  with  making  her  a  champion),  and  no  slouch  on  the  course.  Francis  had  qualified  for  the  1928  United  States  Open  and  would  do  so  again  in  1933. The  consensus  among  the  members  was   that  Arlington  Country  Club's  loss  (Marzolf's  previous  post)  was  The  Elks'  gain.  

Francis  Marzolf 

  Moreover,  there  was  cause  for  optimism  for  the  coming  year-  1931.  For  the  first  time,  The  Elks'  Country  Club  had  been  selected  as  the  site  of   the  Ohio  Amateur.  This  would  afford  the  club  an  opportunity  to  showcase  its  course,   which  was  already  being  referred  to  as  the  "Maker  of  Champions"  by  virtue  of  the  fact  that  the  last  four  Ohio  Amateur  titles  had  been captured  by  four  different  Elks'  golfers.   Some  of  the   best  players  in  town  were  gravitating  to  the  high-level  of  competition  provided  by  the  likes  of  Johnny  Florio,   Glen  Bishop,  Joe  Outhwaite,  and  Mel  Carpenter.  Higher  handicappers  in  Columbus ,  having  observed   the  course's  positive  affect  on   these  champions'  games,  had  to  be  ruminating  on   whether  their  games  might  also  benefit  from  regular  games  at  The  Elks'.  Downey  would  have  also  been  highly  aware  that  the  movement  to  repeal  prohibition  was  gathering  steam.  That  obviously  was  not  going  to  happen  overnight,  but  the  prospect  of   acquiring  a  liquor  license,  and  its  accompanying  boon  to  the  fortunes  of  the  club  had  to  be  comforting. 

It   is   unnecessary  to  speculate  what   Ernest  Timberlake  was  up  to  during  the  evening  of  November  2nd.  His  activities  were  well  documented  by  each  of  Columbus's  daily  newspapers  the  following  day.  As  the  caretaker  of  the  clubhouse,  Timberlake  was  furnished  living  quarters  on  the  second  floor.  Around  8  PM,  Ernest  descended  into   the  basement  for  the  purpose  of  tending  the  coal  furnace  and  banking  the  fire  for  the  night.  He  asserted  that  he  "banked  the  fire  the  same  as  I  always  do."   This  task  accomplished,  Timberlake  climbed  upstairs  to  bed.   He  later  reported  the  following:  "I  hadn't  got  sound to  sleep  when  I  was  awakened  about  9  P.M.. The  smoke  was  thick  in  my  room  and  I  was  coughing  when  I  awakened.  I  think  the  smoke  awakened  me."   Continuing  his  account,   Ernest  reported  he  "jumped  up  and  called  Lawrence  Huber,  the  greenskeeper,  who  makes  his  home  in  another  building  nearby,"  via  the club's  internal  buzzer  system.

Thereafter,   Timberlake  managed  to  speedily  don  trousers  and  shoes,  and  throw  a  raincoat  over  his  under shirt.    He  then  left  his  room,  and  attempted   to  descend  the  staircase.  The  smoke  was  intense,  and  Ernest  could  not  see  where  he  was  going.  He  backtracked  and  decided  to  exit  the  building  out  his  bedroom  window  by  which   he  was  able   to  access  the  roof   of  the  clubhouse's  front  porch.  From  there,  Ernest  leaped  to  safety.  The  Columbus  Citizen's  story  informed   that  Mr.  Timberlake  "barely  escaped  with  his  life."

                                                                                                                                                                                                           
                                                   
      Meanwhile,  Huber,  having  heard  Timberlake's   buzz,  immediately  telephoned   the  fire  department  at  9:12  P.M.  Then  he  sprinted  from  his  home  to  the  clubhouse,  and  with  Timberlake  assisting,  "emptied  a  30-gallon  fire  extinguisher  on  the  blaze,  which  [according to  Lawrence]  was  in  the  basement,  near  the  furnace."  Huber   ruefully  remarked  later,  "we  almost  had  it  out,  and  another  tank  would  have  done  the  job.  We  emptied  the  tank  and  waited  for  the  firemen  to  arrive.  They  made  good  time,  and  first  used  chemical  apparatus  they  'carried.' "

 

Lawrence  Huber's  home  at  The  Elks' 
from  which  he  ran  to  try  to  save  the  clubhouse

But  the  greatest  need  was  water  to  extinguish  the  fire!  In  that  respect,  first  responder  Number  13  Engine  Company  and  the   four  pump  and  truck  companies  that  followed,  were  confronted  with  a  virtually  hopeless  scenario.  The  nearest  hydrant,   placed  at  the  corner  of  Morse  Road  and  Indianola  Avenue,  was  located  nearly  one-half  mile  from  the  blaze  now  starting  to  rage.  Number  13  Engine  Company  had  insufficient  hose  on-hand  to  stretch  the  too-long  distance,  and   was  forced  to  await  the  appearance  of   the  other  companies.  Once  all  responders  arrived  with  additional  equipment,  the  firefighters   were   able  to  lay  almost  a  mile  of  hose,  thus enabling  them to  finally  "throw  two  streams  of  water  on  the  blazing  building."   As  if   the  firemen  did  not  have  enough  problems,  a  driving  southeast  wind  was  blowing  briskly,  exponentially  fanning  the  flames.   Extinguishment  efforts  were  also  complicated  by  a  persistent   drizzle   that   was   morphing  into  sleet. 

In  short  order,  the  blaze  was  out  of  control,  and  the  clubhouse  became  totally  engulfed  in  flame.  Reluctantly,  the  firemen  abandoned  hope  of  saving   the  clubhouse,  and  "turned  their  efforts  to  watching  surrounding  trees  and  leaves  to  see  they  did  not  catch  fire  and  spread  to  other  buildings  on  the  grounds."  Fortunately,  the  ongoing  drizzle  kept   the  embers  from  so  spreading.

This  was  no  ordinary  building  fire.  The  blaze  was  so  spectacular  that  "hundreds  of  motorists   parked  their  cars  in  the  vicinity  of  the  club  to  watch  it,"  despite  the  inclement  weather.  The  Citizen  noted  that  "ribbon-like  flames  shot  skyward  for  30  feet   giving  the appearance  of  lightning,  differing  however,  as  they  retained  visibility  for  several  minutes.  Another  strange  scene  occurred  when  the  blaze  spread  from  the  inside  to   the  outside  of   the  structure,  igniting  the  siding  [made  of  cedar]  and  boring  the  wood's  grain  giving  the  appearance  of  a  spider's  web. "

The  spectators  were  further  amazed  by  a  "long,  thin,  whirlpool  of  flame  shot  skyward  from  the  east  end  of  the  building."  One  of  the  firemen  explained  to  an  Ohio  State  Journal  reporter  that  this  phenomenon  was  a  "fire  fork"  caused  when  "hot  air  sent  into  a  whirlpool  by  air  currents,"  is  combined  with  combustible  gases.

John  Downey,  having  been  snapped  out  of   his  supposed  reverie  at  home  by  the  unwelcome  news,  drove  to  the  scene  and  watched  the  conflagration  helplessly  with  Elks'  trustee  George  Pierce.  The  Elks'  wonderful  clubhouse  was  reduced  to  total  rubble  leaving  only  smoldering  ruins  and   a  fire-scarred  chimney.  A  pool  table,  some  tables  and  chairs,  an  icebox,  and  a  few  other  miscellaneous  items  were  all  that  was  salvaged.  Gone  was  all  the  golf  equipment  storied  in  the  ladies'  locker  room.  Dr.  John  Walters,  a  guest  of  the  club  from  New  York,  but  off  the  premises  at  the  time  the fire  broke  out,  lost  his  medical  equipment.

There  was  much  speculation  as  to  how  the  fire  had  started.  Either  a  "short  circuit  in  electric  wiring  or  an  overheated  furnace  spreading  to  kindling  wood"  piled  too  close  to  the  furnace  in  the  basement  were  being  blamed  as  possible  causes.  John  Downey  tried  to  back  up  his  shaken  caretaker  expressing  "doubt  that  the  fire  had started  from  the  furnace,"   as  Timberlake  had  observed  no  fire  when   he  was  in  the  basement.

Reporters  from  the  three  Columbus  newspapers,  apprised  that  Downey  was  on  the  scene,  pressed  him  for  details  on  the  resulting  financial  loss,  the  club's  insurance  coverage,  and  what  losing  its  clubhouse  meant  to  the  future  of  The  Elks'  Country  Club.  He was  able  in  large  part  to  oblige  them,  because  substantial  information  was  reported  in  those  papers  the  following  day.  He  estimated  the  building  loss  at  $100,000  on  the  clubhouse,  and  $25,000  on  its  burned  contents. The  club  carried  insurance  coverage  in  the  amount  of  $75,000  on  the  building,  and  $20,000  for  its  contents.  Downey  did  his  best  to  allay  concerns  that   the  fire  might  doom  the  course  and  club.  He  expected  that  the  Elks'  trustees  would  take  steps  toward  construction  of  a  new  clubhouse.  An  emergency   trustees'  meeting  was  scheduled  for  Tuesday  to  discuss  the  matter.  Accordingly,   the front-page   headline  in  the  November  3rd  edition  of  The  Columbus  Citizen  assured   readers,  "Elks  Plan  to  Rebuild  House  Swept  by  Fire."

But in  reality,  the  trustees  faced  a  difficult  dilemma.  Given  that  the  clubhouse  had  been  underinsured  by  at  least   $25,000,   the  construction  of  a  new  facility  of  the  same  scale  as  the  one  just  lost,   meant   that  the  B.P.O.E.  would  either  have  to  cough  up  the  difference  from  its  own  coffers,  or   impose  a   special  assessment  on  the  members.  Neither  alternative  was  attractive.   Wouldn't  an  assessment  be  counterproductive  because  it   would  inevitably  cause    golfers  to  bolt   to  Brookside  or  York  Temple-  the  hot  new  courses  in   town?    Building  a  scaled-down  clubhouse  did  not  seem  like  the  right  answer  either.  Which  of  the  amenities  of  the  burned  clubhouse  could  the  club  do  without  in  a  new  building-  the  large  lounging  room,  women's  lockers,  the  dance  hall,  the  grill  room,  the  full  commercial  kitchen,  or  the  sleeping  rooms?   Elimination  of  any  of  these  facilities  could  markedly  diminish  The  Elks'   upper-tier  "country  club"  brand.

 Another  big  unknown  was  the  question  of  how  many  members  would  resign  during  the  winter  simply  because  they  did  not  want  to  wait  around  for  construction  of  a  new  clubhouse.  In  that  regard,  the  fire  could  not  have  come  at  a  worse  time.  Typically,  members  of  northern  country  club  members   who  are  on  the  fence  about  keeping  their  memberships  going  forward,  choose  to  stay  or  leave  in  the  month  of  November.   The  reasoning  for  doing  so  then  is   along  the lines  of,  "Why  postpone  my  decision?   With  the  golf  season  over,  I  would  rather  not  pay  dues  over the  winter  when  I  do  not  intend  to  be  using  the   club  much  anyway?  I  may  as  well  leave  now!"    The  destruction  of  the  clubhouse  was  undoubtedly   going  to  create  a   push   toward  resignation  for  some   vacillating  Elks' members.

With  all  this  uncertainty  whirling  about  and  such  short  notice,  it  is  understandable   that   the  trustees  were  not  ready  to  announce  anything  definitive  after  their  meeting  to  discuss  the  club's  predicament  on  November  4th.  But  B.P.O.E.'s  silence  only  served  to  ramp  up  the   rumormongering.  The  most  common  whispering  heard  was  that   B.P.O.E.  might  dispose  of   the  golf  course!   December  and  January  passed,  and  still  no  definitive  word  had  been  conveyed   to  the  anxious  membership.  By  February,  the  number  of  dues  payers  alarmingly  declined  to  180 men  and  50  women.  Alarmed  that  the  uncertainty  of  the  situation  might  jeopardize  The  Elks'  scheduled  summer  hosting  of  the  Ohio  Amateur,  the  Ohio  Golf  Association  solicited  proposals  to  host  the  tournament  from  other  clubs.  

Finally,  the  B.P.O.E.  scheduled  a  meeting  date  of  Wednesday,  February  11,  1931,  for  its   membership  to  consider  a  proposal  from  an  unnamed  prospective  purchaser  of  its  golf  course.  The  entirety  of  the  offer  was  not  made  public  in  advance  of  the   meeting,  but  some  details  of  the  contemplated  new  operation  were  made  known:  (1)  assuming   the  sale  was  agreed  upon,  the  course  would  be "operated  strictly  for  its  golf  features  and  not  as  a   country  club";  and  (2)  the  resulting  club  would  be  limited  to  private  memberships.

  The  "founding  father"   most  responsible  for  the  golf  course's  creation  was  now  about  to  become  the   "man  of  the  hour"  charged  with  the  task  of  saving  it!

           
 

John  W.  Kaufman

 

Acknowledgements:  Newspaper  accounts  of   the  Ohio  State  Journal,  Columbus  Citizen,  and  Columbus  Dispatch. "Columbus  Memory:  Scripps-  Howard  Newspaper/Grandview  Heights  Public  Library  photo.org  collection  http://wwwphotohio.org

  contained   in  the  Archives  of  the  Columbus  Metropolitan  Library.

Elks'- Wyandot's "Long Goodbye" - The Saga of a Lost Donald Ross Classic

                                     
                                                        Bill  Moose                

Chapter  8:     "Indian  Bill"-   The  Last  of   the  Wyandots

Let's  go  back in  time  to  1927  and  imagine  you  are  a  newly  initiated  member  of  the  Columbus  lodge  of   the  B.P.O.E..  You  decide  to  take  your  wife  and  9  year  old  daughter  Susie  out  for  the  family's   first  dinner  at  the  "country  home"  of  the  Elks-  The  Elks'  Country  Club.  Upon  entering  the  clubhouse's  warm  and  friendly  confines,  you  and  your  loved  ones  encounter  a   wizened  yet  animated,  agile  man  whose  appearance  strikes  you  as  definitely  incongruous  given  the  posh  environs.  Attired  in  full  native  American  regalia  complete  with  headdress,  a  necklace  of  eagle  claws,  and   beaded  moccasins,  he  seems  completely relaxed  and  at  home  in  the  clubhouse's  corridor.  With  the  fearlessness  reserved  only  for  the  young,  Susie  marches  right  up  to  the  old  man  and  asks,  "Are  you  a  real  Indian?"

The  old  man  flashes  a  warm  smile  at  his  young  inquisitor  and  replies,  "Why,  yes,  young  lady,  I  am  a  full-blooded  Wyandot  Indian-  the  last  one  left   of  our  tribe.  You  can  call  me  Bill  Moose.  Others  call  me  'Indian  Bill.'   But  the   name  my  mother  and  father   gave  me  when  I  was  born  in  1837  is  'Kihue.' "

You  do  the  quick  math  in  your  head  and  enter  the  conversation. " Golly,   Mr.  Moose,  that  would  make  you  90  years  of  age.  You  don't  look  anywhere  near  that  old!"

"I  attribute  my  long  life  to  living  close  to  nature,  and  observing  the  custom  of  my  tribe  in  sleeping  out  of  doors  during  the  summer,  and  one  night  each  month  throughout  the  winter  with  only  one  blanket  for  cover."

Susie  asks  an  appropriate follow-up  question:   "So  do  you  live  in  a  tee-pee  when  you  aren't  sleeping  outside?"

Bill  Moose,  ever  gentle  and  patient  with  children,  responds,  " I  live  alone  in  a  small  shack  right  next  to  the  railroad  tracks  just  south  of   Morse  Road  and  only  a  few  minutes  walk  from  where  we  are  standing.  I  cook  my  food  in  a  single  pot,  although  I  sometimes eat  my  meals  here  at  The  Elks'."

Your  wife,  with  a  note  of  concern  in  her  voice  asks,   "don't  you  get  lonely,  living  all  by  yourself  out  in  the  woods?"

"No,  not  at  all.  Lots  of  people  come  visit  me  at  my  shack.  I  tell  them  stories  about  the  Wyandots,  and  my  days   with  the  circus.  I  guess  my  place  has  become  something  of  a  tourist  attraction.  Folks  come  from  all  over  to  take  my  picture,  buy  postcards  or  Indian  trinkets.  And  here  at  The  Elks',    I  have  a  chance  to  meet  nice  people  like  you.   I  keep  busy  walking.  You  may  see  me  hiking  along  the  railroad  track,  in  the  ravine  that  runs  through  the  course,  or  over  by  the  Scioto  River.  That  river  is  very  meaningful  to  my  people.  I  was  born  and  spent  my  early  days  up  the  river  in  what  is  now  Upper  Sandusky."

Susie,  eyeing  the  man's   elaborate  headdress  and  robes,  probes  further.  "Are  you  a  chief?"

Moose  shakes  his  head.  "No!  I  received what  I  am  wearing  now  for  the  part  I  played  as  an  Indian  rider  in  the  Sells  Brothers  Circus.  I  worked  with  the  circus  for  nine  years.  I  traveled  all  over  the  west,  and  Australia   too!  Even  met  Buffalo  Bill  and  Annie  Oakley  along  the  way!"

 " But  you   asked  about  chiefs.  The  greatest  was  Leatherlips  who  was  the  Wyandot  chief  during  the  time  my  father  was  alive.  He  was  a  man  of  peace,  who  made  friends  with  the  white  man  after  many  years  of  war.   Unfortunately  there  were  other  tribes  who  were  angry  with  Leatherlips  for  refusing  to  continue  to  make  war  against  the  settlers.  In  1810 a  band  of  those  Indians  who  wanted  to  fight  came  to  a  place  about  12  miles   north  off  Columbus  along  the  Scioto  River  Rd.  [near  where  the  Columbus  Zoo  is  now]  and  there  put  Leatherlips  to  death  because  of  his  peaceful  intentions.   My  family  and  I  walked  downriver  all  the  way  from  Upper  Sandusky  and  saw  the  place  where   this  occurred.  We  also  hunted  and  fished around  here.  Our  new  chief  Pancake continued  to    keep  the  peace  with  the  whites.  One  reason  we  stayed  peaceful  is  that  our  tribe  was  converted  to  Christianity  by  a   Methodist  missionary."

Susie,  asks  a  question  which  you   were  reluctant   to  ask  the   old  Wyandot.   "What  happened  to  the  rest  of  your  tribe?"

Bill  Moose  reflects  for  a  moment  and  a  look  of  wistfulness  crosses  his  lined  face.  "Our  tribe  was  down  to  about  600  by  1843.   With  all  the  settlements,  there  wasn't  room  for  us  anymore,  and  the  Wyandots   were   pushed  out  of  Ohio.  Most  of  our  tribe  left  Upper  Sandusky  by  wagons  and  buggies  for  a  reservation  in  Kansas.  Twelve  families  refused  to  leave,  and  mine  was  one  of  them.  I  was  only  six  years  old  at  the  time.  I  worked   with  the  settlers  doing  many  different  things  including  helping  them  clear  their  land. The  remaining  Wyandots  either  died  out  or  moved  away.  I  am  the  last  one."

"When  did  you  move  to  Columbus?" you  inquire.

"My  family  first  moved  down   from  Upper  Sandusky  around  1850.  After  that,  my  travels  took  me  away  to  many   places,  but  I  always  came  back  to  this  area.  I   moved  into  the  shack  in  1915  at  the  age  of  78.   I  had  spent  time  helping  settlers  clear  land  nearby  here  in  this  place   you  now  call  Clintonville,  and  I  felt  at  home  here.    People  have  been very  good  to  me   here.  I  intend  to  stay  here  until  "The  Great  I  am"  calls  me."

You  and  your  family  are  mesmerized  and  charmed  by  Bill's  storytelling  and  warmth.  But   it's  time  for  dinner.  As  you  shake  his  hand,  he  invites  you  up  to  the   shack.   "Come  on  over  sometime  and  I  will  tell  you  about  Annie  Oakley  and  Buffalo  Bill."  He  glances  at  your  wife,  and  says,  "You  and  Susie  come  too!  Women  and  children  are  most  welcome.  Why,  just  today  the  greenkeeper's  wife  Mrs.  Eunice  Huber  came  with  her  mother  Mrs.  Daugherty." [see  photo  below  of  Bill  Moose  with  Mrs.  Daugherty  (left)  holding  on  to  Eunice  Huber  who  is  next  to  Bill  waving]

The  old  man,  still  with  a  remarkable  spring  in  his  step,  takes  his  leave.   As  you  enter  the  dining  room,  you encounter  the  club  manager.  You  remark  to  him,  "that  Bill  Moose  is  a  fascinating  man.  I  take  it  he  is  not  a  member!"

The  manager  replies,  "No.  But  he  is  always  welcome  here  at  The  Elks'."

Bill  Moose  lived  until  1937  passing  away  just  two  months  short  of  100  years  of  age.   It  is   said  that  one   measure  of  a  man's  greatness  is  how  many  people  attend  his  funeral.  By  that  measure,  Bill  Moose was  a  very  great  man  indeed!   The  Rutherford  Funeral  Home  reported  that  Bill's  was  its  largest  funeral  ever  with  an  estimated  10,000  to  12,000  mourners  attending.  Bill  was  buried  in  full  ceremonial  regalia  high  on  a  bluff  overlooking  the  Scioto River  on  "Wyandot  Hill"  located  at  the  intersection  of  Riverside  Drive  and  Lane  Road  in  what  is  now  Upper  Arlington.  Worthington's  Mayor  Leonard  Insley  gave  the  eulogy.  He  along  with  others  helped  raise  funds  for a  permanent  memorial.  39  bowling  ball  sized   boulders,  stacked  in  the  form  of  a tee-pee  and  marked  with  inscripted  drawings  of  Indians,  solemnly   mark  the  site  of  the  grave.

I  must  confess  that  I  lived  within  a  mile  of  this  pocket  park  for  18  years,   yet  never  visited.   Nor  did  I  understand  what   the  tee-pee  of  boulders  high  on  the  bluff  signified  when  I   would  glance  in  that  direction  whizzing  by  to  work  downtown.  But  now on  a  cold  winter  day,  I  trudge  through  the  snow  up  the  hill  to  the  stone  tee-pee.  I  brush  away  the  snow  which   covers  its  base,  thereby   unveiling   the  following  inscription:  

                                                            Bill  Moose

                                            Last  of  the  Wyandots  born   1837,
                                            And   whose  death  in  1937
                                            Marks  the  Passing  of
                                            The  Indians  from  this  territory.

Further  accolades  came  to  Bill  Moose  posthumously.  The  ravine  which  Bill  roamed  bisecting  Elks'- Wyandot  is  known   as  "Bill  Moose  Ravine."  The  little  brook  running  through  the  ravine  is  called  "Bill  Moose  Run."  

What  was  there  about  this  man,  who  lived  his  life  virtually  penniless  and  alone  in  a  shack  on  the  railroad  right-of-way,  that  brought  forth  such  an outpouring  of  tributes  and  affection?   Yes,  he  was  the  last  of  the  Wyandots.  But  there was  more  to  Bill  than  that.   He  was  one  of  those  rare  people  whom  everyone  loved  and  wanted  to  know.  He  told  wonderful  stories;  he  enchanted  the  young,  and  charmed  their  elders.   Kaye  Kessler,  the  dean  of  Columbus  sportswriters ,  visited  Bill's  shack  often,  and  came   to  know  him  well.  He  recalls  that  on  Sundays,  so  many  people  would  crowd  the  railroad  track  "to  get  a  peek  at  or  close-up  [of  Bill]  as  he  spun  tales,"  that  Kaye  and  his  friends  would  sometimes  be called  upon  to  direct  traffic.   Bill  Moose  was  a   teacher  too,   preaching  to  all  within  earshot  love,  understanding,  and  the  beauty  of  nature.  He  demonstrated   how  to   live  a  rich  full  life  without  the  need  of  material  possessions.  And  he  is  an  important  and  certainly  unique  part  of  the  fabric  of  Elks'-Wyandot   that  makes  its  history so  special.

     

Acknowledgements:  www.findagrave.com;  Bill  Moose  Crowfoot:  "Last  of  the  Wyandots  Tribute,"   James  L.  Thompson,  2003;   "Last  of  the  Wyandots,"  The  Linworth  United  Methodist  Church  Historical  Society; www.Dublinhistoricalsociety.com;  Historical  Marker  Database; www.dispatch.com  and  photo  published  there  from  Walter  Nice  collection; Forepaugh and  Sells  Brothers  poster  from  www.images.search.yahoo.com;  Kaye  Kessler,  Betty  Huber,  Bill  Huber,  Jim  Huber,  and  Shirley  Hyatt.

Next  Chapter:   "Firefork!"

Elks'-Wyandot's "Long Goodbye"- The Saga of a Lost Donald Ross Classic

                                         
                                                      Lawrence   Huber

Chapter  7:    The  Inventor

Many  remarkable  characters  played  their  roles  on  the  Elks'-Wyandot  stage  during  its  too-brief  existence.  The  Kaufmans,  Denny  Shute,  Johnny  Florio,  and   others  we  have  yet  to   encounter, are  all  luminaries  who  contributed  to  the  club  and  course.  But  of  all  the  illustrious  personages  encountered  in  researching  the  club's  history,  I  admire  most  the  club's  long-time  greenkeeper  (not  "greenskeeper"  because    the  entire  course  must  be  kept  "green" - not  just  the  18  greens)  Lawrence  Huber.  I  admit  to  bias  on  this  point  as  in  the  course  of  this  project,  I   became  friendly  with  Lawrence  Huber's  son  Jim,  his  daughter-in-law  Betty,  and  grandson  Bill.   But  I  suspect  objective  observers  would   concur  that  Lawrence  Huber  deserves  the  praise  I   heap  on  him  in  this  account.

 He  certainly  overcame  a  tough  start  in  life.   Born  in  1893,  he  was  orphaned  at   age  2.  He  spent  most  of  the  next  fourteen  years  being  cared  for  at  the  "Odd  Fellows'  Home  for  Orphans,  Indigent,  and  the  Aged"  located   in  Springfield-  about  an  hour  west  of   Columbus.  The  "Independent  Order  of  Odd Fellow"  was  founded  in  England,  and  brought  to  America  in  1819.  The  order  dedicated  itself   to  the  proposition  that  "the  strong  support  the  weak,  the  well  nurse  the  sick,  the learned  instruct  the  unlearned,  and  the  rich  help  the  poor."  The  Springfield  home,  opened  in  1898, was  largely  a  self-sufficient  operation  with  its  own  farming  operation  which  provided  the  home  with  fresh  produce,  dairy  products,  and  meat.      

                                  Odd Fellows'  Home,   Springfield,  Ohio

For  many,  their  image  of  a  turn-of-the-century  orphanage  conjures  up  a  bleak  specter   of  a  desultory  poorhouse   where  unfortunate  children  lived  a life  of  hardship  experiencing  little  in  the  way  of  love,  comfort,  education,  or  useful  training.  Indeed,  the  number  of  orphanages   dwindled  in  number  during  the  1900s  as  foster  care  and  other  care  arrangements  surpassed  orphanages   in  public  favor.    Lawrence  Huber  left  the  Odd Fellows'  Home  in  1909  at  age  16  with  the  equivalent  of  an  eighth  grade  education.   But  whether  it  was  in  spite  of  or  because  of   his  residence  there,  he  nevertheless  emerged  with  an   impressive  skill  set.   He  possessed  high  aptitude  for  working  with   motors  and  other  mechanical  devices.  He  had  no  trouble   taking  them  apart  and  putting  them  back  together  again.    While  his  reading  and  writing  abilities  were  not  exemplary  at  this  stage  of  his  life,  he  offset  this   limitation  by  an  uncanny  ability  to  perform  complicated  arithmetic  problems  in  his  head.   He  was  also  a  young  man   who  did  not  shy  away   from   hard  labor.  Lawrence  was   well  aware  that  it  would   take  unstinting  work  on  his  part  to  overcome  his  underprivileged  beginnings.

The  orphanage  arranged  for  his  first  outside  employment  at  a  farm  in  Jackson  County,  Ohio  in  the  foothills  of  Appalachia,  about  an  hour  south  of  Columbus.  The  mechanical  implements  available  to  farmers  were  extremely  rudimentary,  and  farmers  were   often  faced  with  the  task  of  having  to  repair  these  implements  on  their  own  without  instruction  manuals  to  help.  It  is  likely that  the  need  for  trial-and-error  problem-solving  at  the  farm   resulted  in  exceptional  training  for  his   job  at  Elks'-Wyandot.

Always  looking  to  better  himself,  Lawrence  moved  from  the  farm  and  took  a  position  in  Columbus  with  the  Pennsylvania  Railroad.  He  was  employed  there  as  an  "express  messenger."   Typically  Huber  would  ride  the  rails  between  Columbus  and  St.  Louis  (a  route  over  the  portion  of  the  Pennsy's lines  called  the  "Panhandle"),  and  be  gone  from  home  days  at  a  time.    During  his   railroad  days,  Lawrence  met  Eunice  Daugherty  who  lived  on  a  farm  in  Alton,  a  tiny  hamlet  just  west  of  Columbus  on  the  National  Road.   It  seemed   a  good  match  for  sure,  but  Lawrence  was  probably  a  little  hesitant  to  get  hitched  because  his  required  absences  from  Columbus  would  likely  not  be  conducive  to  matrimonial  bliss.

Fate  intervened  when  Lawrence  got  wind  of  the  greenkeeper  opening  at  The  Elks'  Country  Club  in  the  spring  of  1922.  At  first  blush,   it  is  surprising  he  was  considered  for  the  position  since  it  is  doubtful  he   had   stepped  foot  on  a  golf  course.   But  he  had  a  couple   things  going  for  him:  there  were  still  farming  operations  involved  at  The  Elks'-  a  holdover  activity from  the  Higgins'  estate  days.  Lawrence  had  that  base  covered.  Secondly,  he  was   a  young  man  of  28   who  could  grow  with  the  club.  Also,  Elks'  management  presumably  concluded  that  Huber  had  shown  evidence  of  being   a  quick  study  who  could  learn  on  the  job   by  observing   Donald  Ross,  soon  to  be  at  work  laying  out  the  course.

 Lawrence  would  have  eventually  married  Eunice  even  had  The  Elks'  management's  not  told  him  in  no  uncertain  terms   that  the  club   wanted  a  married  man  to  fill  the  post.  But  his desire  to  obtain  the  job  certainly  hurried  the  nuptials  along.  In  short   order  Mr.  and  Mrs.  Lawrence  Huber  occupied  the  frame  house  on  the  property  that  the   club  had  reserved  for  the  greenkeeper.  Eunice  was  very  supportive  of  Lawrence's   career,  accompanying  him  to  various  state  and  national  greenkeeper  association  conclaves.  Eunice  bore  Lawrence  three  children:  Bill,  Jane,  and  Jim.  By  all  accounts,  the  Hubers  were   a  happy  family.  Lawrence  and  Eunice  made  good  friends  with  their  fellow greenkeepers  like  Bridgeview's  Grube  and  Columbus  Country  Club's  Hoover  families.  Marilyn  Gohlke  Strasser  (mother  of  Dan  Strasser-  a several  time  Brookside  Golf   and  Country  Club  champion)  remembers  wonderful  picnics  shared by  the  Gohlke  and  Huber  families.  Many  were  held   at the  Huber  residence  adjacent  to  the  golf  course.  Marilyn's  mother  Lydia  met  Eunice  when  they   worked  together  at  Smith  Hardware  in  downtown  Columbus.  75  years  have  not  dimmed   Marilyn's   fond  memories  of  Lawrence.  "He  was  a  great  man  whom  you  looked  up  to.  He  was   kind  to  all  of  us   kids.  He  was  a  quiet  but   strong  man.  And   he  would  play  the  accordion  at  our  get-togethers  quite  well!  The  Hubers  were  a  very  musical  family. They  were  a  close-knit  family  who  helped  each  other  out.  My  understanding  is  that  there  were  even  a  few occasions  where  Eunice  helped  out  with  the  mowing  of  the  greens  when  Lawrence  was  short-staffed."

                                      Lawrence  and  Eunice  Huber

Lawrence  Huber  had  a  unique  opportunity  to  learn  from  the  best.  He  accompanied  Donald  Ross  when  the  great  architect  staked   The  Elks'  in  1922.   Since  he  was  brand  new  to  the  game  at  that  time,   he  probably  had  no  concept   of   Ross's  importance  in  the  world  of   golf.  Still,  he  was  amazed  how   the  architect,  with  nothing  more  than  a  level  in  his  hand,  could   quickly  and  unerringly  determine  appropriate  tiling  to  enhance  drainage.  Ross  believed  attention  to  drainage  to  be  the  single  most  important  factor  in  golf  course  design  and  maintenance.  Huber  took  this  lesson  to  heart.  Lawrence   also   immersed  himself  in  the details  of   The  Elks'  manual  fairway  sprinkling  system-  a  high-end  investment  for  the  fledgling  club.

 In  1922,  greenkeeping  was  still  a  relatively  new  profession.   Production  of   maintenance  equipment  was  in  its  infancy.  The  best   turf  for  golf  and  methods  for  avoiding  weeds,  topdressing  and  rolling  of  greens,  as  well  as  a  myriad  of   other  aspects  of  maintenance  were  subjects  still  open  for  debate.  To  figure  out  for  himself  the  solutions  to  the  problems  of  his  trade,  Lawrence  voraciously  read  the  greenkeepers'  trade  journal,  "The  National  Greenkeeper," and  became  actively  involved  in  the   National  Association  of  Greenkeepers  of  America  when  it  was  formed  in  1926.  Though  his  formal  scientific  training  at  the  orphanage  was  minimal,  he  habitually  applied  the  "scientific  method"  in  testing  the  efficacy  of   material  applications.  

Renowned  golf  course  architect   Bill  Amick,  who  grew  up  around  the  course  and   knew  the  Huber  family  well.  recalls  one  such  experiment  by  Lawrence.  It  involved  the  circular  and  slightly  hogback  shaped  first  green.  Amick  relates  that, "it  was  not  only  a  green,  but  a  test  plot  for  seven  or  eight  varieties  of  bent grasses.  Those  were  planted  like  pieces  cut  out  of  a  pie.  Lawrence  wanted  to  study  and  compare  how  various  bents  performed  under  actual  course  conditions.  He  told  me  that  one  problem  with  this  test  was  that  changing  cup  locations  took  extra  effort  in  order  to  avoid  the  introduction of  one  kind  of  grass  into  another  piece  of  the  pie. This  would  have  happened  using  the  conventional  method  of  simply  placing  a  plug  of  sod  from  the  new  cup  into  the  old  cup  in  a section  of  different  bent grass."

Lawrence  became  so  enthused  over  his  various  tests  that  he  eventually  began  writing  about  them  in  "The  National  Greenkeeper."   An  example  of  this  was  his  published  letter  discussing  how   he  dealt  with  an  outbreak  of  small  brown  patch.   He  prepared  an  experimental plot  of  10  strips  ten  feet  wide,  and   then  applied  10  different  fertilizers  on  each  individual  strip.   He  found  that  the  best  fertilizer  for  small  brown  patch  to  be  "cotton   seed  meal,  100  pounds  per  5000  square  feet."   For  "large  brown  patch,"  Lawrence  wrote,  "I  top dress  greens  with  good  compost  and  apply  sulphate  of  ammonia,  the  rate  dependent  on  how  hot  the  weather  is."  He  also  reported  to  the  magazine's  readers  that  lighter  rollers  worked  better  on  its  bent-grass  greens  (son  Jim  says  that  his  father  told  him  that  at  the  time  it  was   planted,  The  Elks'  was  the  only  18  hole  course  in  the  United  States  in  which  all  the  greens  were  planted  in "creeping  bent"  grass).  Lawrence's  findings  were   based  on  a  test  over  several  weeks  in  which  lighter  rollers  were  applied  to   the  greens  of  The  Elks'  front  nine  while  simultaneously  using   heavier  rollers  on  the  back-side  greens.  

Top:   an  Elks'  vista  taken  by  Lawrence  Huber

Bottom:  Lawrence  and  helper  mow  a   green

near  the  clubhouse

Huber  even  weighed  in  on  the  subject  of  whether   greenkeepers  should  play  golf.   Though  he  had  trouble  breaking  100,  he  expressed  the  view  that   it  was  a  good  idea  to   play  occasionally   because  the  greenkeeper   could  thereby  "find  out  the  condition  of  the  course  in  the  way  that  regular  members  have  of  finding  out."  Lawrence   recommended  playing  with  the  pro  or  green  committee  members  early  in  the  morning,  as  this  affords  the   greenkeeper  an  opportunity  to  "bring  up  anything  pertaining  to  the  improvement  of  the  course."

Lawrence's  ability  to  conceive  of  and  fabricate  workable  maintenance  machinery  was  astonishing.  Below  is  a  mobile  pump  he   hooked  up  to  a  truck.  He  found  a  way  to  use  a  gasoline-powered  motor  to agitate  pressure-filled  tanks  to  apply  fungicide  to  Elks'-Wyandot's  greens.   When  weed killer  came  into  use  around  1944,  he  used  a  similar  apparatus  at  Brookside  to  spray  the  fairways.  This  eliminated   the  omnipresent  white  milky  dandelions  (often  confused at  a  distance  with  golf  balls)  that  had  previously  plagued   course  maintenance.  

Lawrence's   best  and  most  complex   innovation  was  his  motorized  "spiker,"  used  to  areate  the fairways  and  greens.  

Lawrence  Huber's  experiments  with   technology  were   not  limited  to  golf  course  equipment.  In  1927,  he  assembled  the  forerunner  of  a  television.  His  short-wave receiver  was  able  to  pick  up  a  discernible  silhouette  image   sent   by  a  signal  from   Washington  D.C.  

His  insatiable  thirst  for  knowledge  led  Lawrence   to  enroll  in   agronomy  courses  at  Purdue  University.  Huber's  professional  achievements  led  his  peers  to  name  him  president  of  the  Ohio  Golf  Superintendents  Association  in  1939  (Lawrence  succeeded  in  his  campaign  to  change  the  description  of  the  job  in  the  industry  to  "superintendent"  which  he  felt  better  described  the  job's  comprehensive  administrative  duties).  The  poor  orphan  with  an  8th  grade  education  had  definitely  pulled  himself  up  by  his  bootstraps!  Lawrence  was  proud   that  he  had  come  so  far,  and  thus  was  never  reluctant  to  reveal  his  humble  background.

Lawrence  Huber  served  as  Elks'-Wyandot's  greenkeeper  (or  superintendent  as  he  would  prefer)  from  1922  to  1943.  He  then   left  the  club  and  signed  up  as  an  agronomist  with  the  U.S. Corps  of  Army  Engineers.  The  family  was  afforded  government  housing  in  Columbus,  but  Lawrence  traveled  to  air  bases  in  five  states  to  work  on  landscaping  projects.  According  to  son  Jim,  there  were  two  reasons  Lawrence  left  Wyandot  and  joined  the  Corps  of  Engineers:  (1)  he was  disappointed  that  the  government  had  exempted  him  from  service  during  World  War  I  because  it  did  not  want  to  take  farmers  into  the  service,  and  he  thought  that  joining  the  Corps  during  the  new  conflict would  be  of   service  to  his  country;   and  (2)  he  could  see   the  "handwriting  on  the  wall"  that  Wyandot's  days  as  a  private  club  were  numbered.  In  his  view,  a  private  club's  members  always  helped  the  greenkeeper  care  for  the  course  by  repairing  ball  marks  and  divots.  That  was  not  generally  the  case  with  public golf  courses.  Lawrence  probably  would  have  acknowledged   that  he  was  a  little  spoiled  on  this  point,  but  he  simply  had  no  interest  in   dealing  with  the  headaches  that  go  with  maintaining  a public  facility.     

In  the  course  of  his  service  with  the  Corps  of  Engineers,  Lawrence,    directed   labor  performed  by  German prisoners  of  war.   The officer  in  charge  of  the  prisoners  refused  to  allow  them  sufficient  water  breaks  even  during  broiling  summer  weather.   Huber   registered  complaints   up  the  chain  of  command  seeking  humane  treatment  for  the  prisoners,  but  was  rebuffed. Disenchanted  with  the  officers'  conduct,   Lawrence  and  sought  and  obtained  an  early  exit  from  the  Corps  in  1944.

Lawrence  soon  was  back  in  the  course  superintendent  business,  this  time  with  Brookside  Golf  and  Country  Club  in  Columbus.  Brookside's  course  had  suffered  terribly  in  the  war.  The  bunkers  were  solidly  laden  with  weeds,  and  the  membership  dropped  to  perilously  low  numbers.   Brookside  had  come  close  to  closing  down  completely.  Son  Jim  remembers  that  the  family  moved  into  the  second  floor  of  the  clubhouse  above  the  kitchen.  The  Hubers  had  never  paid  for  housing  since  Lawrence  and  Eunice  had  been  married,  but  the  cramped  living  conditions  convinced  the  couple  that  it  was  time  to  own  their  home.   After  six  months  in  the  clubhouse,  the  Hubers  found  one  to  their  liking  and  moved  to  their  own  residence.

 Brookside  was   in  such  a   precarious financial  position  at  that  time  that  Lawrence  had  to  accomplish  most  of  the  work  without  staff.   Young  Jim,  only  12,   recalls  that  the  Greens  Committee  chairman  Harvey  Bible  offered  him  a  job.   Jim   wound  up  clearing  weeds  at   $1  per  bunker.  Once  Lawrence  saw  that  the  weeds  were  so  thick  that  it  was  taking  the  boy  a   full  day  to  clear  a  single  trap,  he  pulled  him  off  of  that  project.    Under  Lawrence  Huber's  stewardship,   Brookside's  course  was  gradually  brought  back  into   fine  shape.  He  was  gratified  that  the  membership  numbers  picked  up  once  he  turned  the  condition  of  the  property  around.  

After  five  years  at  Brookside,  Lawrence  moved  to  his  last  work  stop  to   the  position  of   Superintendent  at  the  two  Ohio  State  University  golf  courses-  the  "Scarlet"  and  the  "Gray."  Jim  continued  working  with  his  father  in  the  business  until  entering  the  Air  Force.  Another  worker  on  Lawrence's  OSU's  crew  was  the  aforementioned  course  architect  Bill  Amick.   Lawrence   facilitated  Bill's  obtaining  of  a  graduate  position  in  turf  management  at  Purdue  University  that  became  the  springboard  for  Amick's  still-active  career  in  golf.

 

 

Lawrence  Huber  (right)  at  O.S.U.

with  its golf  coach  Bob  Kepler,

person  unknown  at  left

 

 

 

Lawrence  aerating at  Ohio  State 

 

   While Lawrence  was  hopeful  that  his  sons  would  also  become  superintendents.  Jim,  having   witnessed  his  father  habitually  working    seven  days  a  week,  wanted  no  part  of  it.   He  stayed  in  New  Mexico  and  spent  his  career  as   an  air  traffic  controller.   Son  Bill  also  sought  other  business  opportunities.  After  marrying   Betty,   he  spent   his   career  with  the  Columbus  Forge  and  Iron  Company.  He   died  eleven  years  ago.   Betty  still  lives  in  Columbus very  close  to   the  long  gone  golf  course  which   her  father-in-law  maintained  for  21  years. 

I  first  learned  of   Betty  Huber  when  in  the  process  of  a  google  search  for   information  about  The  Elks'  Country  Club,  I  landed  on  Shirley  Hyatt's  excellent  "Clintonville  History"  blog.  Betty  was  listed  as  the  source  for  some  information  and  photos  of  the  course  contained  on  the  blog.   I  contacted  Shirley  to  ascertain  how  to  reach  Betty.   Shirley  responded  that   Betty  had recently  passed  away.   Still,  I  felt  it  could  be  productive  to  contact  Betty's  surviving  members  of  the  family.   I  found  the  obituary  for   "Betty  Huber"  who had  lived  on  the  north  side,  and  called  the  gentleman  listed  as  her  son-  Jack  Huber.  Jack  after  hearing   me  express  condolences   for  his  loss,  and  then   discuss  my  golf research  project,  volunteered  that  he  had  just  played  golf  that  November  day.  After    five  minutes  of  conversation,  he  suddenly  asked  me,  "Where  was  this  golf  course   exactly?"  Something  was  amiss  here!   While  Jack's  mother   was  indeed  named  Betty  Huber,   Lawrence  Huber  was  not  his  grandfather.   It  dawned  on  me  that  there   had  to  be  a  second  Betty  Huber  in  Columbus.   Further  internet  research  paid  off  in   my  finding  her.   This  Betty-  the  same  age  as  the  Betty  who  had  just  died,  was  alive,  well,  and   Lawrence  Huber's  daughter-in-law!   Moreover,   she  possessed  a  treasure  trove  of  pictures,  scorecards,  and   memories  that  are  sprinkled  throughout  this  story.   Betty   has  been  most  patient  and  helpful  with  this  nosy  researcher.

Lawrence's  daughter   Jane  was  actually  the  best  golfer  in  the  Huber  family.  She  became  an  accomplished  singer,   and  she  performed  with  a  prominent  chorale group  in  Atlanta.  Jane  died   too  young  of  ovarian   cancer.  

Lawrence  Huber  died  of  lung  cancer  in  1958  at  age  65   while  still  toiling   as  Ohio  State's  superintendent.  Jim  says  no one  ever   enjoyed  his  job  more  than  his  father.  He  also  says  his  father  was  the  most  honest   man  he  ever  knew.  When  I  asked  Jim  how   Lawrence, with  his  limited  education,   invented  and  innovated  the  way  he  had,  he  responded,  "I don't  know.  It's  amazing  isn't  it!"   

Lawrence  and  Eunice

                                                                                                

 

Acknowledgements:   Betty  Huber,  Jim  Huber,  Bill  Huber, Jr.,  Bill  Amick,  and  Marilyn  Gohlke  Strasser  interviews;  Library  of  Congress  Archives;  Ohio  State  University's  "The  Lantern";  "Golf   Has  Never  Failed  Me"  by  Donald  J. Ross

Next  chapter:  "The  Last  of  the  Wyandots"